Ethnologue

Entrevue avec Ingrid

Qu’est-ce qui t’a attirée vers l’ethnologie ?
C’est d’abord par ma première profession d’ingénieure agronome que je me suis découvert une passion pour l’ethnologie. J’ai voyagé en Inde, au Brésil, à Madagascar, au Pérou pour développer de nouvelles techniques agronomiques. J’ai réalisé qu’il était difficile de proposer des solutions sans tenir compte de la culture des gens, en plus des ressources agricoles locales. Ce point de vue social et historique m’échappait complètement et je n’avais aucun outil pour l’appréhender. En rentrant de voyage, un jour, j’ai décidé de m’inscrire en ethnologie.

En quoi l’ethnologie est-elle importante ?
C’est la meilleure discipline pour rendre compte de la perspective des gens localement. Certes, les ethnologues ont des problématiques de recherche définies, mais ils vont à la rencontre des gens pour y répondre. 

Qu’étudies-tu sur le terrain ?
Le « Parque de la papa » regroupe cinq communautés paysannes; il a été mis sur pied grâce à l’aide d’une ONG péruvienne (Andes) et le Centre international de la pomme de terre, basé à Lima, les aide dans leurs activités de conservation des variétés de pommes de terre. Tous ces individus sont engagés dans la conservation du tubercule, travaillent ensemble, partagent un même objectif. Pourtant, la biodiversité ne représente pas la même chose aux yeux de tous ces gens. Les paysans produisent ce qu’ils vont manger et ils acquièrent les différentes variétés par leurs réseaux familiaux. Pour leur part, les scientifiques visent plutôt à protéger les ressources génétiques en laboratoire. Ces pratiques me permettent de mieux comprendre les rapports des humains entre eux et ceux qu’ils tissent avec l’environnement. 

Est-ce que ça se passe toujours bien avec les gens de la communauté ?
À mon arrivée au Pérou, j’ai dû présenter mon projet à tous les acteurs de l’ONG, du Parc de la pomme de terre et du Centre international de la pomme de terre. Ils ont ensuite voté pour décider si je restais ou non (oui, heureusement !). La teneur académique de mon travail semble échapper à mes interlocuteurs qui n’ont qu’une vague idée de ce qu’est l’ethnologie. Mais dans le processus de recherche, j’essaie de leur être utile quand c’est possible. Maintenant, j’y retourne tous les ans et je suis marraine de plusieurs enfants là-bas ! 

Qu’est-ce qui te motive le plus dans ton travail ?
J’adore partir sur le terrain. C’est fascinant d’essayer de déchiffrer des pratiques qui sont si différentes des nôtres et que l’on ne comprend pas au premier abord.

Quel est l’aspect le plus désagréable de ton métier ?
Le cœur de mon travail, c’est le terrain. Mais avec l’enseignement et la vie universitaire, je manque de temps pour dépouiller mes données, lire, écrire, analyser. Cette pression du temps et de toutes mes activités d’enseignement génère parfois des frustrations.

Avec quels autres professionnels travailles-tu?
Je communique régulièrement avec des collègues ethnologues en France et ici, avec une géographe de l’Université de Montréal ainsi qu’un ethnobotaniste du Jardin botanique de Montréal. Des étudiants au doctorat m’accompagnent parfois au Pérou. 

Est-ce intrigant d’étudier d’autres humains?
Oui vraiment. Ça m’apprend à penser autrement, à mieux me connaître. Au Pérou par exemple, il faut être extrêmement calme, sinon on vous prend vite pour une folle ! D’origine française, je suis assez mal armée pour cela, j’ai souvent tendance à dire les choses en face et à être impulsive. Là-bas, cette attitude ne marche pas. D’ailleurs, cette expérience sur le terrain m’a beaucoup aidé à m’intégrer au Québec. 

As-tu une anecdote à nous raconter ?
Alors que j’étais sur le terrain depuis trois mois, un des informateurs que j’apprécie beaucoup m’a dit que j’étais un « bébé ». J’étais un peu vexée sur le coup. Finalement, il m’a expliqué que c’était parce que j’apprenais plein de choses en leur compagnie. Un peu comme un enfant avec ses parents.

Un conseil pour les jeunes qui veulent suivre ta voie ?
Le moteur de ce métier est la curiosité. Il faut aller au-delà des apparences et ne pas se satisfaire des réponses faciles et rapides. C’est un trait de caractère que l’on peut développer à chaque voyage, même près de chez soi en s’intéressant au quotidien des gens.