Thanatologue

Entrevue avec Véronique

À quoi sert l’embaumement ?
Embaumer un défunt sert à ralentir les processus de décomposition. On le fait pour des raisons esthétiques et sanitaires. Si la personne est morte depuis plus de 18 heures, la loi exige que le corps soit embaumé avant d’être mis au contact des vivants.

Quelles sont les étapes de préparation d’un corps ?
Je commence par lire le constat de décès émis par le médecin afin de planifier l’embaumement. Chaque mort est différente, il n’y a pas de recette unique !

La concentration et la nature des produits utilisés dépendent de plusieurs choses : la cause du décès, l’état du corps, le temps écoulé depuis la mort et la date des funérailles. Par exemple, si la peau de la personne a été fragilisée par la chimiothérapie, je choisis des produits plus doux. Une pompe électrique permet d’injecter les produits dans les vaisseaux sanguins du défunt pour remplacer son sang. C’est comme faire le changement d’huile d’un moteur !

Pour s’assurer que le liquide passe bien, il faut briser la rigidité cadavérique par des massages et des étirements, comme un physiothérapeute. On traite aussi les viscères en aspirant les liquides biologiques qu’elles contiennent. Finalement, on referme les incisions puis on lave, on habille, on coiffe et on maquille le corps.

C’est inquiétant de travailler avec les morts ?
J’ai plus peur des vivants que des morts ! Les morts ne peuvent pas nous faire de mal.

J’ai quand même sursauté la première fois que j’ai entendu une dépouille faire du bruit ! Ça arrive quand on écrase la trachée en déplaçant le corps.

Est-ce que l’odeur est dérangeante ?
Je me suis habituée aux odeurs d’urine et de selles, mais quand le corps est dans un état de putréfaction très avancé, l’odeur est terrible ! Je mets un masque et ça devient tolérable. Quant à l’aspect visuel, ça ne me dérange pas du tout !

Dois-tu prendre des précautions particulières pour ta santé ?
Je porte un sarrau de plastique par-dessus un sarrau normal, des gants et des manchons qui couvrent mes bras des poignets aux coudes. Pour mon visage, je peux porter une visière ou un masque.

Le cas le plus risqué dont j’ai eu à m’occuper était une personne sidéenne décédée de la tuberculose. J’ai dû mettre un masque spécial ainsi qu’une double épaisseur de protections !

Quelle place occupent les sciences dans ton travail ?
La chimie permet de comprendre les interactions entre les produits utilisés et les tissus de la dépouille. Il est aussi important de bien connaître l’anatomie et le fonctionnement du corps humain.

Qu’est-ce qui t’a d’abord intéressée à ce domaine ?
Je suis allée aux portes ouvertes du Collège de Rosemont pour voir le programme d’arts et lettres. Lorsque j’ai su que la technique de thanatologie était uniquement offerte à cet endroit, j’ai été intriguée. Je suis allée voir les locaux et j’ai vu comment fabriquer un nez pour restaurer un visage. C’est venu chercher mon côté artistique !

Comment s’est passé ton premier contact avec la mort ?
J’étais fascinée ! Dans nos cours, un corps réfrigéré est attribué à chaque équipe. Il nous suit tout au long de la session. Je vais toujours me rappeler de ce monsieur !

Quelles sont les qualités d’une bonne thanatologue ?
Il faut être créatif pour refaire une «beauté» aux défunts : retirer des tumeurs, remettre des éléments à leur place, reconstruire le visage avec de la cire et du maquillage, etc.

Il faut aussi être empathique envers les familles. Les gens en deuil ont besoin d’être écoutés.

Côtoyer la mort au travail, c’est difficile pour le moral ?
Non ! Pour moi la mort n’est pas un tabou. Travailler avec les défunts me rappelle à quel point la vie est précieuse. Ça donne le goût d’en profiter !