La fibre optique permet de transmettre de l’information sur de très longues distances à une vitesse fulgurante. Mais pour éviter la congestion des réseaux de télécommunications, on mise sur de nouvelles puces de silicium.
Voyageant à 300 000 km/s, la lumière est tellement rapide qu’on a cru, jusqu’au XVIIe siècle, qu’elle était instantanée. « L’idée d’utiliser la lumière pour communiquer ne date pas d’hier, rappelle Sylvain Cloutier. Déjà, dans l’Antiquité, les Grecs utilisaient des signaux lumineux pour la navigation. »
Aujourd’hui, c’est à la lumière que l’on doit nos connexions internet haut débit et notre monde « branché ». Un incroyable réseau de fibres optiques sillonne en effet la planète, reliant les grandes métropoles entre elles et les continents par des câbles sous-marins.
Si les moyens se sont perfectionnés depuis les premiers phares, le concept reste globalement le même : « On envoie des impulsions lumineuses, un peu comme un code morse. Les fibres optiques permettent de transporter ces signaux lumineux du point A au point B », résume le professeur au département de génie électrique de l’ÉTS à Montréal.
Ces fils de verre souples et fins, mis au point dans les années 1970, sont constitués de deux matériaux à base de silice, le cœur et la gaine, qui ont des indices de réfraction différents.
