De sa main gantée, le vétérinaire attrape habilement la minuscule grenouille. Il la coince entre ses doigts, la pique rapidement avec une seringue, puis la dépose dans un bocal. «Suivante!» dit-il en changeant d’aiguille. Pendant une heure, Jacques Dancosse répète la manoeuvre avec une vingtaine de rainettes dites faux-grillons de l’Ouest, dans une petite salle au sous-sol du Biodôme de Montréal. Pas plus grosses qu’une pièce de deux dollars, les bestioles, mâles et femelles, subissent la piqûre sans broncher, avant d’être placées dans un gros aquarium où flottent bouts de bois et plantes aquatiques.
Le but du traitement? Réveiller leur libido! Le produit injecté est un cocktail d’hormones, une sorte de viagra pour amphibien. «Les rainettes faux-grillons ne se reproduisent pas en captivité, précise le vétérinaire. Depuis cinq ans, on a tout essayé, on a fait varier la température, l’éclairage… Sans succès.»
Pourtant, il y a urgence. Cette petite grenouille, que l’on ne trouve au Canada que dans le sud du Québec et de l’Ontario, est gravement menacée. Ses effectifs sont en chute libre, surtout à cause de l’urbanisation et de l’agriculture intensive qui détruisent son habitat.
Depuis les années 1950, son aire de répartition s’est ainsi réduite de 90%. «Il ne reste plus que neuf populations au Québec, dont la plus grande a diminué de moitié entre 2004 et 2009.
