Batoche, un trou sur la carte

Au cours de votre vie, pensez-vous aller un jour à Batoche, en pèlerinage au Lieu national historique où se tint la bataille du mois de mai 1885? Quelle bataille? Qui s’est battu et pourquoi? Combien y a-t-il eu de morts? Bien peu de Canadiens savent où se trouve Batoche, et ce qui s’y est passé.

François-Xavier Letendre portait le surnom de Batoche, comme son père. C’était un Métis né en 1841 à Saint-Boniface, petit-fils d’un coureur de bois et d’une Crie des Plaines nommée Josephte. En 1872, il quitta le Manitoba afin de rallier le Nord-Ouest sauvage dans l’espérance de créer, avec d’autres, une nouvelle colonie métisse sur la rivière Saskatchewan Sud. Quel beau nom, saskat­chewan, qui signifie «courant rapide» en algonquien cri. À 40 milles au sud de Prince Albert, Letendre dit Batoche s’établit sur les rives de la belle rivière. Il opéra d’abord un bac pour traverser la Saskatchewan, en un lieu qui en vint à s’appeler la Traverse à Batoche. Un peu plus à l’est, se trouvait la Traverse à Dumont, où Gabriel Dumont avait une maison, avec une table de billard et un piano. Batoche devint un homme riche et prospère. Le batelier fut aussi commerçant, éleveur de chevaux et de bétail, hôtelier et colonisateur. C’était un Métis argenté et capable, une impossibilité aux yeux des Blancs.