Le 30 août 2010, le docteur Thomas Hemmerling, à Montréal, a anesthésié un patient afin qu’il subisse une opération de la glande thyroïde. Un geste routinier pour ce spécialiste de l’Université McGill qui a endormi des centaines de patients aucours de sa carrière. Ce jour-là, le geste n’avait pourtant rien de banal, car le patient en question se trouvait à plus de 6 000 km, à Pise, en Italie! Cette première anesthésie transcontinentale constitue un exploit rendu possible grâce à un robot automatisé. Appelé McSleepy, il a été mis au point en 2008 par le docteur Hemmerling, directeur du Groupe de recherche sur les technologies intelligentes appliquées à l’anesthésie (ITAG), à l’Hôpital général de Montréal. Composé de deux ordinateurs portables et d’une série de capteurs reliés au patient, cet automate surveille trois paramètres essentiels lors de l’opération: la profondeur du sommeil, la sensation de douleur et la relaxation musculaire. Il ajuste de façon continue les doses des médicaments qui contrôlent ces paramètres plus rapidement et avec plus de précision que ne le ferait un anesthésiste en chair et en os. Et il peut être «piloté» à distance grâce à une connexion Internet.
