La grande unification
Le rêve des physiciens: trouver une théorie qui inclurait toutes les forces de l’Univers.
Albert Einstein a passé les 25 dernières années de sa vie à essayer de construire, sans succès, une théorie qui unifierait toutes les forces physiques. En 1865, James Clerk Maxwell démontra que le magnétisme et l’électricité pouvaient être unifiés en une seule théorie: l’électromagnétisme. Cent ans plus tard, le modèle standard unifiait l’électromagnétisme avec les forces nucléaires faibles et fortes. Il ne reste plus aujourd’hui qu’à ajouter la force gravitationnelle. Mais ce n’est pas si simple…
Car le modèle standard suppose l’existence d’un espace-temps dans lequel se déploient les différentes forces, alors que la force gravitationnelle crée l’espace-temps par sa simple présence. Sans masse, et donc sans force, dit la théorie d’Einstein, il n’y a pas d’espace ni de temps.
La théorie dite “des cordes” représente actuellement le principal espoir d’unification. Cette théorie suppose que nous vivons dans un univers en 11 dimensions dont seulement 4 (3 dimensions spatiales et une dimension temporelle) sont perceptibles à notre échelle. Difficile à manipuler mathématiquement, elle n’a toujours pas réussi à prédire des quantités physiques mesurables.
Quoi qu’il en soit, la découverte d’une telle théorie ne signifiera pas la fin de la physique! On connaît depuis un certain temps le modèle décrivant le monde à l’échelle élémentaire.
