Qu’est-ce qui a été fait?
Une équipe chinoise vient de cloner les premiers primates, des macaques, et décrit ses travaux dans la revue Cell .
La technique de clonage employée s’appelle transfert nucléaire de cellules somatiques (SCNT). Le clonage s’effectue en plusieurs étapes.
- D’abord, les chercheurs mettent en culture des cellules différenciées, prélevées sur un individu adulte. Il peut s’agir de cellules musculaires ou de peau, le plus souvent des fibroblastes. Dans ce cas, il s’agit de fibroblastes prélevés sur des fœtus de macaques.
- Ensuite, ils retirent le noyau d’un ovocyte de singe femelle.
- Ils le remplacent par le noyau d’un fibroblaste.
- Ils activent le développement de cet « embryon », dont le matériel génétique est une copie conforme de celui des cellules mises en culture.
- Ils l’implantent dans l’utérus d’une femelle porteuse.
Dans ce cas, deux bébés génétiquement identiques ont finalement vu le jour : Hua Hua et Zhong Zhong (4 grossesses avaient été obtenues, mais deux des femelles ont fait des fausses couches).
En quoi est-ce nouveau?
Le premier clonage effectué avec cette technique est celui de la brebis Dolly, en 1996. Depuis, il a été expérimenté avec succès chez 23 espèces de mammifères, dont le porc, le chat, le chien…
Mais, malgré plusieurs tentatives, aucun primate non humain n’avait pu être cloné jusqu’ici.
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