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La « dysménorrhée primaire », de son petit nom, serait même la principale cause d’absentéisme au travail chez les femmes !
La douleur est principalement due aux contractions utérines qui facilitent l’évacuation des menstruations. Ces contractions intenses s’accompagnent d’une constriction des vaisseaux sanguins, ce qui réduit l’apport en oxygène dans les tissus de l’utérus. « Ce peut être douloureux, comme lorsqu’il y a un manque d’oxygène dans le cœur, lors d’un infarctus », explique la docteure Odette Pinsonneault, qui a rédigé la directive clinique de la Société des obstétriciens et gynécologues du Canada sur le sujet, en 2005, avec des collègues. En cas de douleurs importantes, le tonus de l’utérus est augmenté, de même que la fréquence et l’amplitude des contractions.
Plusieurs molécules déclenchent ces spasmes. Les plus actives sont les prostaglandines. Produites notamment par l’endomètre, le revêtement interne de l’utérus, elles forcent le muscle utérin à se contracter. Chez certaines femmes, le taux de prostaglandines est plus élevé. Il y aurait même une relation directe entre la quantité de prostaglandines relâchées et la sévérité des symptômes de dysménorrhée.
« Cela peut générer des contractions très fortes dont l’intensité, mesurée en millimètres de mercure, peut dépasser celles des contractions d’accouchement », assure la gynécologue-obstétricienne au Centre hospitalier universitaire de Sherbrooke et professeure à l’Université de Sherbrooke.
Que faire alors ?
