Le boson de Higgs se désintègre dans près de 60% des cas en une paire de quarks b (cônes bleus). Image: ATLAS/CERN
Six ans après sa découverte, le boson de Higgs refait parler de lui. Les chercheurs de l’expérience ATLAS, au Centre Européen pour la Recherche Nucléaire (CERN), ont finalement réussi à observer la désintégration du Higgs en une paire de quarks bottom . Ça ne vous fait ni chaud ni froid? On vous explique en quoi c’est intéressant.
Rappel sur le boson de Higgs
Cette particule était un peu le graal de la physique: jusqu’à l’été 2012, c’était la seule pièce manquante du modèle théorique standard, un modèle utilisé depuis les années 1960 pour décrire l’Univers. Sans ce fameux boson, la théorie ne tenait pas, car elle n’expliquait pas, notamment, comment les particules pouvaient avoir une masse. Plutôt que de jeter le modèle standard à la poubelle, plusieurs chercheurs, dont l’Écossais Peter Higgs et les Belges François Englert et Robert Brout, ont décidé en 1964 d’en colmater la brèche. Leur idée? «Inventer» un curieux mécanisme, le champ de Higgs, qui permettrait à ces particules sans masse d’en acquérir une. Une sorte de champ de force, un peu comme le champ gravitationnel, qui serait présent partout autour de nous. «Le champ de Higgs peut être comparé à de la mélasse étalée dans l’Univers.
