Le filon-couche de Franklin, au Groenland, daté en 2019 par l’équipe. Photo: Frédéric Dufour
Il y a plus de 700 millions d’années, notre planète s’est couverte de glace. On vient de confirmer que cette glaciation a été déclenchée par une forte baisse du CO 2 , elle-même étant la conséquence d’éruptions volcaniques dantesques.
Si des extraterrestres ont visité notre système solaire autour de 675 millions d’années (MA) avant aujourd’hui, ils ont survolé une Terre très différente de celle sur laquelle nous vivons maintenant. Elle était toute blanche, car recouverte d’un manteau de glace intégral. « C’est un épisode unique de l’histoire lointaine de notre planète, que les géologues surnomment “Terre boule de neige”, explique Frédéric Dufour. Imaginez une super-glaciation qui a duré 56 millions d’années ! »
Quand il était étudiant au doctorat au Département des sciences de la Terre et de l’atmosphère de l’Université du Québec à Montréal, Frédéric Dufour s’est penché sur cet épisode, appelé plus officiellement glaciation du Sturtien. On savait, avec une grande précision, qu’il avait commencé il y a 717 millions d’années (Ma), pour se terminer il y a 661 Ma. Et on savait aussi que des éruptions volcaniques d’une extraordinaire intensité avaient eu lieu juste avant.
