Denis Bergeron aime relever des défis. En 1985, il a été le premier astronome amateur québécois à photographier la comète de Halley. Cette fois, depuis sa résidence en Outaouais, c’est vers un nouveau bolide qu’il pointe son télescope, bien décidé à être aux premières loges en cette fin d’automne. «Elle devrait nous offrir un beau spectacle, surtout en décembre», prévoit-il. Elle, c’est ISON; la comète que Denis Bergeron surveille depuis près de un an.
«Lorsque je l’ai photographiée la première fois, en janvier 2013, elle était très loin, à peu près à la même distance du Soleil que l’est Jupiter. Pourtant, elle était déjà très lumineuse et, à ma grande surprise, dès février, on pouvait voir sa chevelure brillante», raconte ce passionné d’astrophotographie que les températures hivernales ne découragent visiblement pas.
L’éclat prometteur d’ISON à ses débuts a conduit de nombreux médias à la désigner comme la «comète du siècle». Et même à dire qu’elle pourrait briller plus que la pleine lune en cette fin d’année 2013.
«Des comètes du siècle, on en annonce un peu trop souvent! tempère Robert Lamontagne, astrophysicien à l’Université de Montréal et directeur exécutif de l’observatoire du Mont-Mégantic. C’est ce qu’on avait dit de la comète Kohoutek, en 1973. On l’a attendue avec impatience, mais on n’a pratiquement rien vu.
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