Éclipse solaire totale du 21 août 2017, visible aux États-Unis Photo: NASA/Aubrey Gemignani
Le 8 avril prochain en après-midi, une partie du Québec sera momentanément plongée dans la pénombre. Préparez-vous à vivre un spectacle inoubliable… si les bonnes conditions météo sont au rendez-vous!
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L’éclipse solaire totale de 2024 est attendue par des millions de personnes en Amérique du Nord : le spectacle sera visible le long d’une fine bande s’étendant du Mexique à Terre-Neuve, en passant par le sud du Québec. « Il s’agit de la première éclipse totale à Montréal depuis 1932. Ce sera la seule visible de la métropole avant la prochaine… qui n’aura lieu qu’en 2205! » s’exclame Olivier Hernandez, directeur du Planétarium de Montréal. L’éclipse du siècle, quoi!
De Montréal au mont Mégantic, plusieurs événements sont organisés dans la province pour marquer l’occasion et inviter la population à assister à l’éclipse. La Montérégie, l’Estrie, le Centre-du-Québec, Chaudière-Appalaches et les Îles-de-la-Madeleine sont particulièrement bien placés au centre de la bande, alors que Laval et Québec n’auront droit qu’à une éclipse partielle. Aux points centraux stratégiques, l’éclipse sera totale pendant 3 minutes et 20 secondes environ.
Quand le Soleil se donne en spectacle
Une éclipse solaire survient lorsque la Lune passe entre le Soleil et la Terre et masque momentanément le disque solaire. De notre point de vue depuis la Terre, le Soleil peut être caché partiellement (éclipse partielle) ou complètement (éclipse totale) par la Lune, qui projette son ombre sur nous.
Source: Centre de vol spatial Goddard, NASA
Le 8 avril, la Lune nous apparaîtra de la même taille que le Soleil, malgré sa dimension 400 fois plus petite. Il faut dire que notre satellite est aussi environ 400 fois plus proche de la Terre que ne l’est le Soleil, ce qui crée cette perspective particulière. Durant l’éclipse, certaines régions du Québec, placées aux premières loges dans l’alignement de ces astres, verront le Soleil se dissimuler entièrement derrière la Lune. On passera alors du jour à la « nuit » en quelques minutes.
Voici le parcours de l’éclipse. Selon le lieu, l’éclipse sera partielle ou totale (point noir). Animation: eclipse.gsfc.nasa.gov
« Le ciel s’assombrit de manière remarquable », se rappelle Pierre Chastenay, professeur titulaire de didactique à l’Université du Québec à Montréal et communicateur scientifique. Ayant assisté à l’éclipse de 2017 aux États-Unis, il relate avoir ressenti une baisse de température. « Durant la totalité de l’événement, l’ambiance ressemble au crépuscule, où il fait relativement noir. Les étoiles et les planètes apparaissent dans le ciel », décrit-il. Si le ciel est couvert de nuages pendant l’éclipse, seules la diminution progressive de luminosité et la fraîcheur associée seront perceptibles.
Les éclipses solaires totales ne sont pas des événements astronomiques rares sur la planète. En moyenne, une éclipse solaire totale est visible quelque part sur Terre tous les 18 mois. Les prochaines auront lieu au Groenland (12 août 2026), en Algérie (2 août 2027) et en Australie (22 juillet 2028).
La trajectoire de l’éclipse au Québec
Cliquez sur la carte pour obtenir les heures des différentes phases de l’éclipse selon votre localité. Si votre localité ne s’y trouve pas, consultez le site eclipse2024.org.
Source : eclipsequebec.ca
À quoi s’attendre comme spectacle?
Plusieurs changements dans l’environnement seront perceptibles pendant la phase de totalité de l’éclipse, notamment une diminution notable de la luminosité et de la température. Selon les observations de Pierre Chastenay, qui a déjà assisté à trois éclipses solaires totales, ces changements se manifestent lorsque l’éclipse débute et que la Lune commence à masquer une petite fraction du Soleil.
« La luminosité ambiante ne diminue pas de manière significative. Cependant, de quinze minutes avant jusqu’à quinze minutes après la totalité, le ciel s’assombrit de façon remarquable, dit-il. La température chute de plusieurs degrés et le vent se lève en raison d’un changement de pression atmosphérique. Pendant la totalité, c’est comme un crépuscule avancé, où il fait relativement sombre. On peut alors apercevoir des étoiles et même des planètes dans le ciel. »
Des planètes brillantes apparaissent dans le ciel
Lorsque la noirceur s’installera, Vénus (en bas à droite du Soleil) et Jupiter (un peu plus loin, en haut à gauche) apparaîtront dans le ciel.
Des éjections coronales
Éjection coronale dessinée en le 18 juillet 1860. Photo: NASA
Le Soleil est actuellement en plein dans un cycle d’activité maximale. Si la chance nous sourit, il est possible que des éjections coronales, ces puissantes éjections de plasma, soient visibles pendant l’éclipse. C’est d’ailleurs le grand espoir de Paul Charbonneau, professeur d’astrophysique au Département de physique de l’Université de Montréal.
« Pendant cette phase d’activité maximale, des éruptions importantes peuvent se produire une, deux, voire trois fois par jour. Pour apercevoir la couronne solaire au moment d’une éruption pendant une éclipse qui ne dure que quelques minutes, il faudrait vraiment être chanceux. Mais il semble que nous ayons été chanceux au moins une fois pendant une éclipse de 1860 », raconte Paul Charbonneau.
Des perles de Baily et la bague à diamant
La Lune présente des irrégularités avec ses vallées et ses montagnes en bordure. Juste avant et après la totalité, on peut apercevoir pendant quelques instants des points lumineux, appelés perles de Baily ou grains de Baily. Lorsque seul un dernier grain lumineux reste visible, ce phénomène est appelé bague à diamant.
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- Voici une image de l’éclipse solaire du 21 août 2017, montrant les billes de Baily, quatre secondes avant la totalité. Photo: Wikimedia Commons
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- Anneau de diamant visible lors de l’éclipse solaire totale du 21 août 2017 au Nebraska. Photo: Wikimedia Commons
Les ombres volantes
Des ombres volantes. Photo: Wikimedia Commons
Si vous jetez un coup d’œil au sol, idéalement sur une surface uniforme et claire, vous pourriez voir des bandes d’ombre (shadow bands). « Cela ressemble à des vagues de lumière. On commence à les voir lorsqu’il y a encore un petit peu de lumière, environ une minute avant la totalité et après la totalité », explique Marc Jobin, astrophysicien au Planétarium de Montréal. Ce phénomène survient lorsqu’un mince filet lumineux entre dans l’atmosphère terrestre, et traverse des masses d’air chaud et d’air froid qui s’affrontent.
Le coucher du Soleil à 360°
Pendant l’éclipse, le paysage prendra des airs de « coucher » de soleil à l’horizon, à 360 degrés. En cause: la lumière qui provient des zones situées en dehors de la trajectoire de la totalité, que le Soleil continue à éclairer. Profitez donc de la phase de totalité pour regarder à l’horizon!
Voici une vidéo montrant à quoi pourrait ressembler l’éclipse solaire totale du 8 avril prochain
Source : NASA’s Scientific Visualization Studio
Ressources à visiter :
- EclipseQuebec.ca
- L’éclipse de Soleil du 8 avril 2024, Planétarium de Montréal
- Eclipse2024.org
- Agence spatiale canadienne
- NASA (en anglais)
- Application Mon Éclipse et site web de la Fédération des astronomes amateurs du Québec
- Le livre Éclipse – Quand le Soleil fait son cirque, Julie Bolduc-Duval et Joël Leblanc
- À la découverte de l’univers, ressources éducatives et activités en classe
- Trousse de ressources pour l’éclipse, Association pour l’enseignement de la science et de la technologie au Québec
- Carte interactive de l’éclipse, Xavier Jubier. Pour avoir l’heure de passage de l’éclipse dans votre localité, assurez-vous d’avoir le bon fuseau horaire en cliquant sur le bouton situé à gauche de l’écran.
Corrections le 9 mars 2024 : Pierre Chastenay a assisté à l’éclipse totale de 2017 et non de 2019. Aussi, modification du texte pour indiquer que les changements perceptibles de l’éclipse solaire sont visibles lorsqu’une grande partie du Soleil est cachée (et non lorsqu’une petite fraction du Soleil est cachée).
