Supernova (NASA)
Propulsé par l’impulsion du big bang, l’Univers est, depuis sa naissance, en constante expansion. Mais jusqu’aux années 1990, les cosmologistes pensaient que cette expansion ralentissait peu à peu, « freinée » par la force d’attraction entre toutes les masses du cosmos.
C’est en voulant chiffrer ce ralentissement que deux équipes américaines ébranlent le dogme en 1998. Elles découvrent que, loin de ralentir, l’expansion de l’Univers accélère en fait depuis quelques milliards d’années. Un véritable coup de théâtre! « Or pour accélérer, que ce soit en vélo ou en automobile, il faut fournir de l’énergie », rappelle la physicienne québécoise Pauline Gagnon dans son livre Qu’est-ce que le boson de Higgs mange en hiver (Multimondes, 2015).
Cette énergie, une étonnante force dont on ne sait rien, est appelée faute de mieux « énergie noire » ou sombre. Elle constituerait 68% de l’Univers! « C’est considéré comme le problème le plus difficile de la physique actuelle. Il n’y a actuellement aucune bonne solution théorique pour expliquer l’énergie sombre », soulève Jean-François Arguin, physicien à l’Université de Montréal.
Les supernovas, des outils de mesure
Pour mesurer la vitesse d’expansion, les scientifiques utilisent les supernovas, des explosions d’étoiles dont la luminosité est toujours la même.
