Si l’humain pouvait prendre quelques bouffées « d’air » de la planète Uranus, il sentirait une odeur insupportable d’œufs pourris, selon une équipe internationale de chercheurs.
Même si Uranus sent mauvais, un visiteur humain y souffrirait bien avant du froid extrême (- 224 °C) et du manque d’oxygène. Les scientifiques ont détecté qu’il y a de l’hélium, de l’hydrogène et du méthane sur Uranus, mais la composition de ses nuages n’avait pas été déterminée avec certitude et restait un mystère malgré des années d’observation et la visite de la sonde spatiale Voyager 2 , qui l’a survolée en janvier 1986. La 7e planète du Système solaire a récemment dévoilé ses «charmes» avec l’utilisation d’instruments devenus plus sophistiqués.
Grâce à la puissance du télescope Gemini North, situé à Hawaï, des chercheurs américains, britanniques et français ont détecté la présence de sulfure d’hydrogène dans les nuages d’Uranus, un gaz nauséabond. L’analyse spectroscopique a été effectuée avec l’instrument Near-Infrared Integral Field Spectrometer (NIFS) pour déterminer la composition chimique. Ces résultats ont récemment été publiés dans le journal Nature Astronomy .
Selon Chris Davis de la National Science Foundation , qui finance en partie le télescope Gemini, «ce travail démontre l’utilisation étonnante et innovante d’un instrument conçu à l’origine pour étudier les environnements autour des énormes trous noirs au centre des galaxies lointaines.»
Un mystère enfin résolu
