Si l’on recule très loin dans le temps, on peut constater que nous dépassons nos ancêtres de plusieurs têtes. Lucy, la célèbre australopithèque qui a vécu il y a trois millions d’années, mesurait à peine 1 m. Aujourd’hui, notre taille moyenne est de 1,75 m pour les hommes et de 1,65 m pour les femmes.
Cette augmentation de la taille s’explique par la loi de la sélection naturelle , qui a fini par favoriser les plus grands individus. Par exemple, plus un homme était grand, mieux il réussissait à escalader les hauts rochers pour échapper aux tigres affamés. Plus une femme était grande, plus elle réussissait à cueillir de fruits dans les arbres pour se nourrir. Ces personnes avaient de meilleures chances de survivre et de faire des enfants. Et ces enfants étaient souvent eux aussi assez grands, à cause des lois de la génétique . Il y avait donc un avantage certain pour l’être humain à gagner ces précieux centimètres.
Mais la sélection naturelle agit sur plusieurs générations, donc sur des milliers d’années. Comment se fait-il alors que nos ancêtres mesuraient un bon 10 à 15 cm de moins que nous il y a seulement un siècle ? Certains attribuent cette augmentation aux progrès de la médecine et à la disparition de plusieurs maladies qui touchaient les très jeunes enfants.
