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Par un jour d’été ensoleillé, alors que vous tondez votre gazon, un branle-bas de combat se déclenche sous vos pieds. À votre insu, des milliers de brins d’herbe relâchent des signaux de détresse. Il s’agit de composés organiques volatils (COV), des effluves chimiques qui stimulent la croissance de nouvelles cellules, tout en appelant des insectes à la rescousse. Dépêchées sur les lieux, ces sauveuses – des guêpes – pondront leurs œufs sur les insectes envahisseurs qui voudraient profiter de la fragilité du gazon fraîchement coupé pour s’y incruster.
C’est ce qu’a démontré Michael V. Kolomiets, chercheur à l’université Texas A & M, en 2013. Il fait partie de ces scientifiques qui, depuis quelques années, ne cessent de dévoiler les « pouvoirs » étonnants des plantes. En effet, bien qu’elles soient immobiles et dépourvues de cerveau, elles sont loin d’être inertes et sans défense. Apparues sur Terre il y a plus de 500 millions d’années, elles ont colonisé toute la planète grâce à leurs capacités exceptionnelles d’adaptation, depuis le cactus qui s’épanouit dans le désert aride jusqu’à Deschampsia antarctica qui survit au dur climat de l’Antarctique. Elles développent maintes stratégies pour trouver leur nourriture, conquérir de nouveaux territoires, se défendre contre bactéries, champignons, insectes, herbivores, etc.
