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La musique est utilisée pour apaiser la douleur depuis plusieurs années. Mais un simple bruit pourrait-il suffire ? Peut-être : l’écoute d’un faible son 20 minutes par jour diminue la douleur chez les souris, selon un article paru en juillet dernier dans la revue Science .
Dès les années 1960, un groupe de dentistes avait rapporté que des sons pouvaient soulager les patients. « Après, c’est tombé dans l’oubli, car on pensait que c’était dû à la distraction et que la musique était plus efficace », raconte Mathieu Roy, professeur au Département de psychologie de l’Université McGill.
Mais selon Wenjie Zhou, de l’Université des sciences et technologies de Chine, et ses 13 coauteurs, un simple bruit blanc − un shhh continu semblable au son d’une chute d’eau − est aussi opérant que la musique… du moins chez les souris ! Cet effet analgésique serait attribuable à la stimulation sonore comme telle et non aux émotions positives ou à la réduction du stress comme c’est le cas pour la musique. Il ne serait pas non plus dû à la distraction, puisqu’il persiste deux jours après l’exposition au son.
Comment le bruit agit-il ? Sons et douleur sont perçus dans le néocortex, la couche externe du cerveau. Mais les signaux sensoriels en provenance des neurones doivent d’abord transiter par le thalamus.
