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Lors d’une naissance, un manque d’oxygène chez le nourrisson peut avoir des conséquences dramatiques. Une équipe montréalaise a trouvé une piste prometteuse pour limiter les séquelles.
D’un bout à l’autre du monde, 8 bébés sur 1000 manquent d’oxygène à la naissance. L’asphyxie néonatale peut survenir par exemple lorsque le cordon ombilical étrangle le nouveau-né. Ce manque cause souvent des décès ou de lourds handicaps , comme la paralysie cérébrale, caractérisée par une combinaison de troubles moteurs, sensoriels et cognitifs.
La privation d’oxygène a deux répercussions délétères sur le cerveau : la mort rapide de neurones dans les cas graves, et le déclenchement de réactions chimiques destructrices. Celles-ci tuent d’autres neurones quelques heures plus tard. Cette deuxième vague de mortalité neuronale semble causer la plupart des handicaps mentionnés plus haut .
Pour contrecarrer les effets de ces réactions chimiques néfastes, une équipe de l’Institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill a eu l’idée d’administrer à ces nouveau-nés du sildénafil, autrement dit, du Viagra, ce médicament mieux connu pour contrer la dysfonction érectile.
Selon des études sur les rats , le sildénafil aide en effet à maintenir les neurones en vie. Il stimule aussi leur régénération, leur maturation et les connexions entre eux.
