À la recherche du qubit idéal

Alexandre Blais nous présente une plaque circulaire de quelques centimètres de diamètre – un « dinosaure qui a déjà huit ans » – au centre de laquelle on distin­gue quatre minuscules carrés métallisés : ce sont quatre qubits. « C’est de l’alumi­nium, qu’on refroidit à très basse température pour qu’il devienne supra­conducteur. Avec la supraconductivité, ces atomes d’aluminium agissent de concert pour se comporter comme un seul atome artificiel, que l’on peut exciter avec des impulsions dans les fréquences micro-ondes », explique le chercheur de l’Université de Sherbrooke.

Le dispositif a l’air simple, mais il n’en est rien. Fabriquer les « briques » de base de l’ordinateur quantique est une tâche complexe, qui donne du fil à retordre aux scienti­fiques : il faut pouvoir intriquer ces unités, les manipuler pour les programmer, mais il faut aussi qu’elles soient suffisamment robustes pour ne pas perdre leurs propriétés à la moindre perturbation.

La quête du qubit parfait donne lieu à une compé­tition de haute voltige !