Installée sur son canapé, Nadine Bastianelli presse frénétiquement le bouton de la manette et fait bondir sur l’écran un petit plombier moustachu qui accumule des pièces de monnaie et élimine des créatures en forme de champignons shiitake. La femme de 61 ans joue à Super Mario 64 sur sa console Wii. Ce n’est pas qu’elle soit nostalgique de ce jeu, mis au point au Japon en 1995. C’est qu’elle participe à une étude du département de psychologie de l’Université de Montréal sur les bienfaits cognitifs des jeux vidéo commerciaux auprès des personnes âgées. Pendant six mois, elle apprivoisera les subtilités ce jeu en 3D une trentaine de minutes par jour, cinq fois par semaine. L’équipe du chercheur Gregory West, en collaboration avec l’Institut universitaire de gériatrie de Montréal (IUGM), espère que ces heures passées devant l’écran lui permettront d’améliorer ses réflexes, sa vision et sa mémoire.
Dans le bureau de Gregory West, les boîtes de Wii et de PlayStation s’empilent. Grâce à ces outils scientifiques inhabituels, le chercheur souhaite observer chez ses sujets une augmentation du volume du cortex préfrontal latéral, siège de la planification et des fonctions exécutives; du cervelet qui joue un grand rôle dans le contrôle moteur; et de l’hippocampe, important pour la santé cognitive à long terme.
