Pays de fer, de titane, de forêts, de pêche et de chasse, la Côte-Nord affirme aussi depuis longtemps son caractère maritime. C'est en cabotant le long de la Basse-Côte-Nord et en suivant la route des morutiers basques, portugais et normands que Jacques Cartier a gagné et exploré le golfe Saint-Laurent, en 1534, identifiant sur son passage les Îles-de-la-Madeleine, la baie des Chaleurs, la baie de Gaspé et l'île d’Anticosti, qu’il avait baptisée « Isle de l’Assumption »
Aujourd'hui, c'est Tadoussac, au confluent du fleuve et de la rivière Saguenay, qui est considéré comme la porte d'entrée de la Basse-Côte-Nord. Pour bien donner le ton à ce périple, une visite s'impose d’abord au Centre d'interprétation des mammifères marins, un organisme géré par le Groupe de recherche et d'éducation sur les mammifères marins (GREMM). On comprendra mieux l’espace de vie de ces cétacés attirés par le krill et le poisson. Il est d’ailleurs possible d’apercevoir, du littoral, quelques espèces de rorquals (le petit, le bleu, le commun ou le bossu), des cachalots, des dauphins à flancs blancs, des épaulards, des bélugas, des marsouins communs et des baleines bleues.
La route des baleines (la 138), vers l'est, est ponctuée de près de 25 postes d'observations des mammifères marins.
