L’artiste Oscar Nilsson met la touche finale à la reconstitution en silicone du visage d’un homme du Néolithique, né il y a 5500 ans près de Stonehenge. Image: English Heritage/James O. et Davies
Mêlant art et science, la reconstitution des visages de personnes mortes il y a des siècles insuffle une nouvelle fraîcheur aux ossements.
Qu’ont en commun Néfertiti , Robespierre , Copernic , Richard III et Jean-Sébastien Bach ? Outre le fait qu’ils ont marqué l’histoire, ils font partie des personnages célèbres dont le visage a été fidèlement reconstitué il y a peu. À partir de masques mortuaires, de portraits d’époque, de restes osseux, voire d’ADN, des scientifiques et des plasticiens ont produit des représentations de leurs faciès, offrant à ces icônes de livres d’histoire une identité en chair et en os. Ou plutôt en cire, en silicone et en images 3D.
La reconstitution faciale a la cote chez les archéologues, et pas que pour les célébrités. Récemment, une trentaine d’habitants de la vallée de l’Indus, une femme de l’âge du bronze , un homme du néolithique , une druidesse de l’âge du fer, un adolescent mort de la peste au 17 e siècle, pour n’en citer que quelques-uns, ont affiché leurs bouilles dans les médias. Elysia Greenway , elle, a donné « chair » en mars dernier à un crâne mis au jour dans un cimetière médiéval d’Édimbourg.
