Quatre nouveaux éléments chimiques ont fait leur entrée dans le tableau périodique de Mendeleïev en 2016: les éléments 113, 115, 117 et 118. La septième ligne du tableau, sur laquelle il restait des blancs, est donc désormais complète.
Comment sont obtenus ces éléments?
Appartenant à la catégorie des atomes « superlourds » (comportant plus de 104 protons), ces 4 nouveaux éléments n’existent pas dans la nature. Par le passé, ils ont été recherchés en vain dans des météorites ou même dans des roches lunaires.
En fait, ils ont été obtenus en faisant fusionner deux atomes plus légers (par exemple le calcium et l’américium pour former le moscovium, qui a 115 protons). Pour obtenir le 117, les scientifiques ont ciblé du berkélium avec des projectiles de calcium.
Le défi est grand: les protons sont chargés positivement et ils se repoussent entre eux (ce qu’on appelle la répulsion coulombienne).
