Le cinéma : objet artistique de recherches universitaires

Le cinéma repousse sans cesse les frontières de l’imaginaire. Il représente aussi un terrain fertile pour la recherche.

Au Québec, après l’époque glorieuse des ciné-clubs dans les collèges clas­­siques, les cours de cinéma font leur apparition dans les établissements scolaires sous l’impulsion du rapport Parent qui, en 1964, préconisait l’en­seignement du septième art dans l’ensemble du réseau de l’éducation. Les premiers programmes universitaires feront leur apparition au début des années 1970. Cela sera suivi d’une progression fulgurante : on pourra rapidement obtenir tant un certificat qu’un doctorat, sans compter la présence grandissante d’écoles spécialisées. Si bon nombre des étudiants et étudiantes qui fréquentent ces insti­tutions rêvent tous, plus ou moins secrè­tement, de devenir cinéastes, la recherche deviendra pour d’autres leur véritable terrain de jeu.

Au fil des ans, des lieux de réflexion ont été créés, comme l’Observatoire du ci­né­ma au Québec (OCQ) de l’Université de Montréal. Il représente un pont entre des figures importantes de l’industrie et ceux et celles rêvant de s’y intégrer. « La beauté de l’OCQ, c’est d’être à la fois concret, parce que les étudiants veulent savoir comment le cinéma fonctionne, mais aussi théorique, parce que nous sommes à l’université », résume Thomas Carrier-Lafleur, directeur adjoint de l’organisme. Par le biais de classes de maîtres, de projections-débats, de colloques et de causeries, l’Observatoire représente un véritable carrefour cinéphilique et intellectuel qui s’étend au-delà de l’espace universitaire, collaborant aussi avec différents festivals de films. Une façon d’atteindre un peu partout les amoureux et amoureuses du cinéma québécois, et tous les autres qui gagneraient à succomber à ses charmes.

Autre lieu important pour le domaine : le Laboratoire de recherche sur les pratiques audiovisuelles documentaires. Il faut savoir que, sur la scène interna­tionale, le Québec est reconnu comme un pionnier du documentaire. C’est à l’Office national du film du Canada, à la fin des années 1950, à Montréal, qu’émerge le cinéma direct, une approche favorisée par des caméras légères capables de saisir des événements sur le vif, le tout en son synchrone. Cette révolution permet de recueillir les paroles et les gestes de gens rarement vus au cinéma, comme les habitants de L’Isle-aux-Coudres dans une célèbre trilogie (Pour la suite du monde, 1963 ; Le règne du jour, 1966 ; Les voitures d’eau, 1968) coréalisée par Pierre Perrault et Michel Brault. Il s’agit d’un exemple emblématique, et inégalé, de ce style documentaire.

Depuis cette époque glorieuse, le documentaire s’est transformé. C’est pour prendre la mesure de ses mutations qu’est né le Laboratoire de recherche sur les pratiques audiovisuelles documen­taires (Labdoc), en 2016, sous l’impulsion de deux professeures de l’Université du Québec à Montréal, Viva Paci et Diane Poitras. Le groupe s’intéresse aux récentes variations du genre (dont le webdocu­mentaire, l’installation documentaire, le ciné­ma immersif), mais explore éga­lement des pratiques émergentes pouvant autant témoigner qu’agir sur le réel. Par exemple, Diane Poitras accompagne présentement un étudiant désireux d’observer la réalité en la filmant à 360 degrés pour qu’elle soit ensuite observée par le public à l’aide d’un casque. Guidé par son envie d’être au plus près de ses protagonistes, il se heurte toutefois à des défis techniques, que ses études doctorales vont peu à peu lui permettre d’aplanir. Il présente d’ailleurs régulièrement aux membres du Labdoc le fruit de ses démarches.

Le Labdoc affiche également une grande souplesse face à l’actualité toujours changeante. « Deux semaines après le début de la guerre en Ukraine, nous avons interviewé le cinéaste Igor Minaev, qui connaît très bien la région du Donbass, et au printemps 2022, le public d’ici a pu découvrir, grâce à nous, le travail de Babylon’ 13, un collectif de cinéastes indépendants qui témoignent de ce conflit au quotidien », souligne Diane Poitras. Cette dernière initiative a d’ailleurs attiré l’attention de la Cinémathèque française, qui a elle aussi rendu accessibles en ligne ces témoignages d’une criante actualité.

La main à la pâte

Il y a des chercheurs et chercheuses qui mettent carrément au point de nouvelles technologies. C’est le cas de Louise Lamarre, cinéaste, scé­na­riste et professeure à l’École de ciné­ma Mel-Hoppenheim de l’Uni­ver­sité Concordia. Elle se passionne pour les enjeux technologiques du septième art depuis ses études dans les années 1980.

Elle cherche plus particulièrement à tirer profit des avantages du tournage en studio tout en permettant aux acteurs et actrices d’évoluer dans des environnements plus près du réel. Tous les acteurs vous le diront : jouer devant un écran vert n’a rien d’excitant. Et surtout, c’est cher ! « Pour pouvoir être projeté sur grand écran, un plan tourné sur un fond coloré coûte minimalement 5000 $ », précise Louise Lamarre.

Sa réponse à ces enjeux : H.E.L.P, qu’elle a d’ailleurs fait breveter. Tant pour ses films que pour ceux de ses collègues, elle a imaginé le Holo Editorial Layering Process, un générateur d’effets spéciaux et de décors virtuels déployés au moment même du tournage. Il fait apparaître l’image d’un décor ou d’un paysage : les acteurs et actrices peuvent ainsi déambuler dans des résidences du 18e siècle ou se prélasser au bord de l’eau dans un espace en apparence réaliste.

Grâce à H.E.L.P., Louise Lamarre reconstitue des pans de notre histoire. L’ambition de sa série Québec fantastique, un sentier de légendes est d’illustrer des mythes liés à des noms de lieux.

Des revues pour les vues

Qui dit recherche dit aussi publication. De nombreuses revues savantes à travers le monde diffusent les réflexions des spécialistes, dont Film International, Journal of Cinema and Media Studies et Film Quarterly. Localement, il y a la Revue canadienne d’études cinématographiques, Cinémas et Nouvelles vues.

Cette dernière, entièrement consacrée au cinéma québécois, s’aventure sur des territoires parfois surprenants. Par exemple, dans le dernier numéro, intitulé Mauvais genre, plusieurs articles sont consacrés à des courants souvent négligés dans les traditionnelles analyses historiques du cinéma d’ici, soit la comédie, le cinéma religieux et… la pornographie !

Un prochain numéro portera sur les relations entre le Québec et Hollywood, précise Thomas Carrier-Lafleur. « Il y a toujours eu des échan­ges, mais c’est devenu beaucoup plus accessible pour des cinéastes comme Philippe Falardeau, Denis Villeneuve, [le regretté] Jean-Marc Vallée et, avant eux, Christian Duguay. On peut analyser un film comme Dune ou une série comme Big Little Lies dans une pers­pective liée au cinéma québécois. »

Faisant sans cesse face à de profonds bouleversements, le cinéma n’a pas rendu son dernier souffle, n’en déplaise aux esprits chagrins. Il suffit de constater la passion de ceux et celles qui le scrutent à la loupe au Québec.