Intégrer les savoirs autochtones dans la gestion forestière

À 37 ans, Hugo Asselin parle déjà comme un vieux sage: «Il faut comprendre la forêt dans la profondeur du temps», dit ce chercheur en foresterie autochtone à l’Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue.La foresterie autochtone, une spécialisation universitaire? «Mais j’espère bien! Les Autochtones connaissent la forêt et ils ont des savoirs précis à nous trans­mettre, pourvu qu’on les écoute. Nous aurions beaucoup à gagner à intégrer leurs connaissances dans les stratégies d’aménagement forestier durable.»

D’où l’idée qu’il a défendue d’intégrer la Chaire de recherche du Canada en foresterie autochtone – dont il est le titulaire – au département des sciences humaines. Une révolution! «Les intérêts des Amérindiens étant au cœur de notre démarche, nous agissons parfois comme des sociologues de terrain, résume Hugo Asselin. Nous les rencontrons, nous les interrogeons sur leurs perceptions, puis nous montons un projet de recherche appliqué qui tente de répondre à leurs questionnements et qui s’insère dans une démarche d’aménagement forestier durable.»

Certains des travaux de l’équipe relèvent même carrément de l’ethnologie ou de la sociologie.