Photo : Jing-Tan Han ; (Hui Su) © Lida Tan ; (Chao-Jun Li) © Studio Magenta
Un catalyseur permet de transformer deux importants gaz à effet de serre en ingrédients utiles pour l’industrie.
De grandes bouteilles de gaz, de petits flacons de verre, toutes sortes de poudres et une lampe. C’est l’essentiel de l’équipement avec lequel ont travaillé Jing-Tan Han et Hui Su. Respectivement doctorant et post-doctorante au laboratoire de Chao-Jun Li, professeur spécialisé en chimie verte à l’Université McGill, ils avaient pour mission de convertir le méthane et le dioxyde de carbone, deux gaz à effet de serre, en produits à haute valeur commerciale.
« Il existait déjà des procédés industriels pour transformer ces gaz, explique le professeur, mais ils ne fonctionnent qu’à haute température ou génèrent des composés de faible valeur. » Plutôt que de s’attaquer aux deux polluants séparément, l’équipe a tenté de les combiner en une seule étape.
Des recherches précédentes avaient montré que certains catalyseurs pouvaient, en présence de lumière, briser les molécules de méthane (CH 4 ) et de dioxyde de carbone (CO 2 ) pour permettre à leurs atomes de se recombiner autrement.
Pendant des mois, les deux chimistes ont testé des dizaines de photo-catalyseurs différents.
